Fête des bateaux-dragons (端午節)

Cette semaine, nous avons eu trois jours de "vacances" car c'était la Fête des bateaux-dragons (端午節, duan wu jie), aussi appelée la Fête du Double Cinq. Ces festivités célèbrent l'entrée dans les chaleurs de l'été mais aussi la période des épidémies. Bien que les coutumes se perdent, deux d'entre elles sont toujours respectées par les chinois: les courses de bateaux et la dégustation de zong zi (粽子).

Les deux coutumes viennent d'une légende datant des Royaumes Combattants, bien avant l'Empire. Un général fidèle à son royaume, mais soupçonné par beaucoup de monde de trahison, se serait jeté dans la rivière Mi Luo (汨羅江) et se serait noyé. Les gens du peuple qui l'admiraient, voulurent repêcher son cadavre intact et pour cela, ils construisirent des bateaux en forme de dragons géants pour sillonner la rivière et ils jetèrent des boules de riz entourées par des feuilles de lotus (zong zi) pour empêcher les poissons de toucher au corps du général!

Ainsi tous les ans, des courses de bateaux-dragons prennent place partout en Chine et les chinois mangent des zong zi en quantité phénoménale pendant trois jours. Moi-même, ainsi que Minajie et Wang Yu, avons dégusté des zong zi (personnellement je n'aime pas le goût de lotus) et avons assisté à une course de bateaux près de Pékin. Les courses sont très rapides et très courtes, il faut avoir les yeux bien ouverts! Le principe est très simple: trois à sept bateaux-dragons s'alignent au départ, chaque bateau a dix rameurs (tous très musclés) et un homme ou une femme à l'avant bat du tambour pour maintenir la cadence jusqu'à l'arrivée... Les bateaux sont en forme de dragon car les gens du peuple qui voulaient retrouver le corps du général s'étaient inspirés d'une autre légende, celle du Serpent Blanc, racontant qu'un serpent avait pris forme humaine pour épouser sa belle. La plupart des péripéties de cette légende se déroulant le même jour que la Fête du Double Cinq, les chinois en ont conclu qu'il y avait un rapport entre les deux légendes.